MADONNA DELLA MISERICORDIA

M

Icona risalente al XIII secolo. E' un dipinto su tavola di castagno delle dimensioni di metri 1,57 per 0,73, opera di un artista locale ispiratosi ai Bizantini. E' sistemata nella nicchia dell'altare maggiore della chiesa di S. Maria del Soccorso o del taccariello(bastone). Dai documenti risulta quattro immagini della Madonna della Misericordia:

la prima, riportata nell'opuscolo "Vita e Novena del Martire Potito e Novena di M.SS. della misericordia, Ascoli Satriano, 1925", pag.51,(http://www.anspiascolisatriano.it/dizionario/ficci-maria) è tutta nascosta sotto la Veste (o Riza) (http://www.anspiascolisatriano.it/dizionario/riza

ad eccezione del volto, delicato e delle spalle. Il capo è coperto da un manto che scende a coprirne il corpo. Sull'omero sinistro fa mostra di sé una coccarda, mentre una collana a sei giri ne adorna il collo, quale si intravede dalla piccola apertura a triangolo del manto. Il Bambino dal volto giovanile ha anch'Egli al collo una collana a sei giri e una coccarda sull'omere destro. La Veste che ricopre il dipinto nasconde sia le mani della Madonna che quelle del Bambino.

la seconda (cm.31 x cm.21) è quella che fu riprodotta sulle copie a colori distribuite nel giorno dell'incoronazione il 29 maggio 1930sotto l'episcopato di Mons. Giovanni Sodo, vescovo di Ascoli e Cerignola. La Veste scompare e si vede così l'intera pittura. La Vergine con il braccio destro sostiene il Figlio e con la mano sinistra Lo indica come Via da seguire (Odigitria). Il bambino solleva in alto la destra nell'atto di benedire, mentre con la sinistra stringe il rotolo della Parola di Dio con la Chiave

. Un velo di colore rosso, simbolo della pienezza di Grazia e santità (Lei è la piena di Grazia, ricopre il capo e le spalle, lasciando appena intravedere la faccia, mentre un manto di colore azzurro, simbolo della eternità e della divinità (Maria è la Madre di Dio), avvolge il corpo; sull'omero sinistro brilla una stella dorata. Sullo sfondo sono dipinti i gigli di Francia. Il volto della Vergine è molto delicato, con labbro fine e naso regolare, di colore scuro, come è confermato anche nel documento del 27 maggio 1891 dove una ragazza quindicenne, tale Maria Ficci, che si trovava nella chiesa di S. Maria del Popolo per il mese di maggio in onore della Madonna, affermava che la fisionomia di detta immagine (Maria SS. della Misericordia) era di colore nero.

la terza è il frutto del restauro del 1954. Poiché il dipinto era molto deteriorato, già il vescovo Mons. Vittoro Consigliere con lettera del 20 settembre 1940 inviava alla Soprintendenza ai Monumenti e alle Gallerie della Puglia e della Lucania di Bari avviò le pratiche per il restauro. Il lavoro di restauro non fu più eseguito per il precipitare dei calamitosi eventi bellici, che si protrassero per molti anni, e la prematura morte del vescovo avvenuta il 15 marzo 1946 a Roma. Il restauro fu attuato e portato a termine nel 1954 con il vescovo Mons. Donato Pafundi, successore di Mons. Consigliere, che affidò al can. don Genesio Pedroni, l'incarico di seguire da vicino il restauro. Don Genesio che era anche pittore e restauratore, con il permesso della Soprintendenza, portò il quadro da Bari ad Ascoli dove applicò uno sfondo di oro zecchino, che purtroppo coprì i gigli di Francia e tutto lo sfondo della seconda immagine. Così era pronta una nuova versione pittorica della sacra immagine, dalle vesti solo di colore rosso, che rimase esposta alla venerazione dei fedeli per oltre mezzo secolo.

la quarta è il risultato dell'ultimo restauro promosso dal vescovo di Cerignola - Ascoli Satriano Mons. Felice di Molfetta ed eseguito nel 2010 nello studio di trani dal Maestro iconografo Cosimo Cilli, che, nel portare a termine il delicatissimo lavoro, ha tenuto presenti tutti i canoni e usato gli accorgimenti suggeriti oggi dalla scienza in materia di restauri di capolavori antichi. Abbiamo così un quarto volto che però si può considerare come il primo, perché si identifica quasi con l'originale risalente a otto secoli fa. Il volto di questa immagine è pensoso, delicato e fine, i grandi occhi dolci e profondi, la nobiltà della figura moderatamente soffusa di mistero ispirano fiducia. Sono riemersi i gigli che con gli altri simboli fanno da degna cornice alla vetusta sacra icona. Le spese per il restauro, circa €.11.000,00, furono pagate dagli ascolani tramite i quattro parroci della città (tre cittadine: Cattedrale, S. Potito e S. Lucia e una rurale S. Carlo Borromeo nella omonima frazione di Ascoli) in pochi giorni così come fu imposto dal vescovo Mons. Felice di Molfetta causando malumore nei cittadini per il suo fare "arrogante" e "impositivo".

Nell'anno 1898, durante l'episcopato di Mons. Domenico Cocchia, cappuccino, (dal 1885 al 1900) la Madonna della Misericordia venne proclamata Protettrice della città di Ascoli Satriano. Il 29 maggio 1930 il quadro (seconda immagine) viene incoronato con diadema aureo ricco di pietre preziose, offerto dai fedeli, alla presenza del Vescovo di Ascoli e Cerignola Mons. Giovanni Sodo, del Vescovo di Troia e Foggia Mons. Fortunato Maria Farina e dal Vescovo di Andria Mons. Macchi. Per la cerimonia tenne il discorso il Canonico di Vico Equense Sac. Ludovico Esposito.

In ogni anno nel mese di maggio l'icona viene portata in processione per le vie di Ascoli fino in Cattedrale dove restava, una volta, per tutto il mese per poi ritornare nella sua chiesa della Misericordia o del Soccorso. Sotto l'episcopato del vescovo di Cerignola - Ascoli Satriano - Mons. Vincenzo d'Addario, parroco della Cattedrale don Leonardo Cautillo, dietro desiderio del papa Giovanni Paolo II (futuro santo) che durante la visita alle diocesi della Capitanata visitò anche Ascoli il 25 maggio 1987, l'icona della Madonna della Misericordia restò in Cattedrale fino al 15 agosto (festa dell'Assunzione di Maria SS.) per poi ritornare, la sera, in processione breve (dalla Cattedrale, per corso Umberto I e via Castello) alla "sua" chiesa, alle pendici della collina Castello (il medievale quartiere Serra). Nel 2010, dopo l'ultimo restauro dell'icona, voluto dal vescovo Mons. Felice di Molfetta e pagato dagli ascolani tramite le quattro parrocchie, tre cittadine e una rurale, la Madonna della Misericordia prolunga la sua sosta fino alla prima domenica di settembre quando fa ritorno, in via breve, nella chiesa del Soccorso o della Misericordia. Tuttavia la processione (lunga) del 15 agosto resta comunque e dopo aver attraversato il paese l'icona ritorna in Cattedrale. Dal 1° maggio 2017, vescovo mons. Luigi Renna, viene fatta una processione più lunga, infatti dopo la celebrazione della S.Messa sul piazzale Soccorso, antistante alla chiese della Misericordia, l'icona attraversa il le strade del quartiere Castello, sale dalla via S.Rocco verso la chiesa omonima, gira verso la chiesa parrocchiale di S.Potito e attraversando tutto corso Belvedere si dirige verso l'estramurale pozzello e da qui, la processione, rientra e va verso la chiesa dell'incoronata dove il vescovo esorta i giovani che lì usano sostare per i loro passatempo, ad essere persone di fede. Visto l'ora tarda inizia la fiaccolata che accompagna l'icona della Madonna verso via duomo, piazza Giovanni Paolo II dove avviene l'accensione dei fuochi d'artificio. Al termine dei fuochi l'icona, il vescovo e il clero con tutti i fedeli rientrano in cattedrale per la venerazione dell'icona e la benedizione finale del vescovo. Questa modifica ricorda l'antico tragitto che al tempo del padre agosyiniani portavano la loro Madonna della Misericordia dalla chiesa del Soccorso alla chiesa di S.Maria del popolo (oggi auditorium accanto al polo museale) per il mese di maggio

Anticamente però non era così. Infatti storicamente, dai documenti, sappiamo che l'icona della Madonna della Misericordia era portato in processione dalla sua chiesa, che allora apparteneva ai religiosi Agostiniani, all'altra chiesa di Santa Maria del Popolo, sempre di proprietà degli Agostiniani, ove restava durante il mese di maggio.
Intorno all'anno 1740 gli Agostiniani inviarono una lettera a Mons. Campanile, vescovo di Ascoli e Ordona, (1737-1771) per difendere, contro le pretese del capitolo Cattedrale, il loro assoluto diritto di disporre del dipinto della Madonna della Misericordia, di loro proprietà. Andati via gli Agostiniani nel secondo decennio del 1800, in seguito alla soppressione degli ordini religiosi, ormai il problema non si poneva più, tuttavia la processione verso la chiesa di Santa Maria del Popolo continuò ancora a lungo, per oltre un secolo, fino al 1920, quando su richiesta del capitolo Cattedrale di Ascoli, per volere dello stesso Mons. Giovanni Sodo, vescovo di Ascoli e Cerignola, ebbe come meta più congrua e definitiva la Cattedrale, come avviene fino ad ora. Dall'omelia di Mons. Giovanni Sodo tenuta durante l'incoronazione della Madonna della Misericordia avvenuta il 29 maggio 1930 da lui stesso apprendiamo: "Nel principio di giugno 1900 il quadro [della Madonna della Misericordia] fu esposto a profanazione da persone tristi che contro ogni divieto superiore ardirono portarlo in processione e sostenuto da donne tutt'altro che cattoliche...Il fatto fu che la notte seguente...Ascoli fu scossa da un forte terremoto. Furono giorni di terrore quelli. Si pianse, si pregò, si fecero voti e promesse...La presente incoronazione assume quindi l'aspetto puro della riparazione dovuta alla Madre di Dio"

Leggenda sulla Madonna della Misericordia di Gianmichele Cautillo:
La LEGGENDA narra che il duca d'Ascoli aveva nove figlie tutte belle, ma non aveva figli maschi; non sapeva a chi dare il suo feudo ascolano perché le figlie avevano fatto voto a Dio di verginità, allora decise che alla sua morte ogni rione sarebbe diventato autonomo e ad ogni sua figlia avrebbe donato una reggia. Così assegnò alla prima figlia Santa Maria del principio, alla seconda Santa Maria del popolo, alla terza la Madonna degli Angioli, alla quarta la Madonna del Soccorso (ma che il popolo soleva chiamare Madonna du lu taccarìell),alla quinta la Madonna dell'Incoronata, alla sesta la Madonna dell'Addolorata, alla settima la Madonna della Libera, all'ottava la Madonna di Pompei e alla nona la Madonna del Carmine. In punto di morte, però, il duca fu abbagliato dalla dolcezza di una donna che giunse ad alleviare le ferite del nobile: questi, non sapendo come mutare il suo testamento senza provocare dispiacere alle sue figlie, affidò l'intera città alla protezione della misteriosa donna: da quel momento la popolazione ascolana concesse di affidarsi alle cure di questa signora, che prese il titolo di Madonna della Misericordia.
© Il testo della leggenda è di Gianmichele Cautillo.

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