LEONARDO TODISCO GRANDE, VESCOVO DI ASCOLI E CERIGNOLA

"Serie dei vescovi che fu dato di scoprire da alcuni antichi manoscritti, soprattutto da quelli che si conservano in Ascoli nell'Archivio dei Padri eremiti di Sant'Agostino" e trascritti dal vescovo Mons. Todisco Grande così si legge:81°. Anno 1849. Leonardo Todisco Grande, patrizio di Bisceglie della provincia di Bari, canonico della cattedrale di detta città, chiamato dall'illustrissimo e reverendissimo signore Desiderio Mennone, degnissimo vescovo di Lacedonia, a svolgere il difficilissimo ufficio di vicario generale; morto il vescovo, creato a pieni voti vicario capitolare; provvista la sede di Lacedonia, chiamato dal vescovo di Nardò come vicario generale, il 5 ottobre dell'anno 1833 fu elevato alla sede episcopale di Crotone mentre sedeva sulla suprema cattedra della Chiesa Gregorio XVI. Poi, nominato prelato domestico di Pio IX e assistente al soglio pontificio fu trasferito il giorno 20 aprile 1840 alle sedi vescovili di Ascoli e Cerignola. restaurò il seminario quasi distrutto per il grande terremoto del giorno 14 agosto 1851, costruì il nuovo refettorio massimamente comodo e nuovi ambienti di lavoro. Eresse l'oratorio in altro luogo con sedili fissi in duplice ordine e arricchì, con rescritto di Pio Papa IX, del privilegio di conservare in perpetuo il sacramento dell'eucarestia e dell'altare quotidianamente privilegiato; aggiunse la quarta aula per i convittori e luoghi decenti per gli educatori, e il rimanente dell'edificio lo nobilitò di varie pitture e comodità. Migrò da questa vita il 12 maggio 1872. 47° secondo la cronotassi ufficiale. Nacque a Bisceglie il 15 novembre 1789, da Giuseppe e Francesca Ruggieri. Apparteneva all'alto ceto dei Patrizi di Bisceglie (Vigiliarum Patricius), come ambedue i genitori ed ereditato dai dagli antenati. Fu battezzato nel giorno stesso ella nascita e il 7 luglio 1796, all'età di sei anni, ricevette il Sacramento della Cresima, come si era soliti fare in quel tempo. Fu ordinato presbitero il 9 aprile 1814, all'età di 24 anni, dopo aver compiuto gli stufi ginnasiali e liceali e quelli teologici "alla luce della filosofia tomista". Fu inviato, in seguito, a perfezionare la sua cultura presso l'Università di Napoli, dove nel 1818 conseguiva la laurea in Sacra Teologia. Nell'anno 1823, all'età di 34 anni, fu nominato Canonico della cattedrale di Bisceglie. E’ stato Vicario Generale di Mons. Desiderio Mennone, Vescovo di Lacedonia e, alla sua morte, fu eletto a pieni voti Vicario Capitolare della diocesi che resse "sede vacante" per più di un triennio, dal 18 aprile 1825 al 1° settembre 1828.Successivamente fu chiamato dal Vescovo di Nardò Mons. Salvatore Lettieri, come Vicario Generale, ma per breve tempo, perché i 10 giugno 1829 gli veniva affidatala parrocchia di S. Adoeno nella sua chiesa di origine. Il 4 ottobre 1833 venne proposto Vescovo di Crotone dal re delle due Sicilie e consacrato a Roma il 26 gennaio 1834 dal Cardinale De Gregorio, durante il pontificato di Gregorio XVI. Successivamente fu nominato Prelato Domestico del Papa Pio IX e Assistente al Soglio Pontificio. Il 20 aprile 1849 fu trasferito alle sedi vescovili di Ascoli e Cerignola rimaste vacanti per il trasferimento di Mons. Francesco Javarone alle chiese di Sant'Agata dei Goti e Acerra. All'epoca la popolazione delle diocesi di Ascoli e Cerignola era di oltre 33.000 abitanti così suddivisi: Ascoli 15.684 e Cerignola 17.500. Restaurò il Seminario quasi distrutto per il grande terremoto del giorno 14 agosto 1851 e la Cattedrale (che rimase chiusa per sei mesi:"Leonardus Todisco Grande Seminarium paene labefactatum vi magni terremotus de die 14 augusti 1851 refecit". Il 14 giugno 1851, a causa del terremoto, i locali dell'ex Convento di S. Giovanni Battista diventano inagibili e il Vescovo trasferisce l'Orfanotrofio "S.Giuseppe e S.Teresa" fondato dal Vescovo Emanuele de Tomasiis, a Cerignola. Costruì il nuovo refettorio molto comodo ed anche nuovi ambienti di lavoro. Eresse l'oratorio (la cappella) in altro luogo muniti di sedili fissi in duplice ordine e lo arricchì, con rescritto del Papa Pio IX, del privilegio di conservare in perpetuo il SS.Sacramento dell'Eucarestia e dell'altare quotidiano privilegiato. Aggiunse la quarta aula per i convittori e luoghi decenti per gli educandi. Il rimanente dell'edificio lo nobilitò con varie pitture e comodità. Il Papa Pio IX lo nominò prelato domestico ed assistente al Soglio Pontificio. Il 20 aprile 1849, rimasta vacante la sede vescovile di Ascoli e Cerignola per il trasferimento ad Acerra del Vescovo Mons. Francesco Iavarone, venne nominato Vescovo di queste Diocesi. Ad Ascoli Mons. Todisco visse gli anni più tormentati della sua esistenza; ma proprio in questo periodo produsse i suoi più importanti documenti: editti, notificazioni, lettere pastorali, relationes ad limina. Celebrò dal 10 al 12 aprile 1853, nella Cattedrale di Ascoli, il Sinodo avendo di mira una integrale formazione cristiana nel ripristino di quei valori religiosi che sembravano dimenticati. Fu esiliato a Bisceglie, sua città natale, dal governo nato dall’unità d’Italia, nel 1861, da dove continuò a governare la Diocesi a scrivere lettere pastorali. Morì ottantenne nell’Episcopio di Ascoli, il 13 maggio 1872. Il 14 maggio 2003 Mons. Felice Di Molfetta, alla presenza del Sindaco di Ascoli Antonio Rolla, del Parroco il Canonico Mons. Leonardo Cautillo, del popolo ascolano e dei fedeli, fece trasportale i resti mortali del grande Vescovo dal Cimitero cittadino nella Cattedrale di Ascoli nella tomba dei Vescovi, da lui stesso realizzata quando governava la Diocesi per dare degna sepoltura ai Vescovi di Ascoli. Tale tomba si trova sotto il pavimento della Cappella dedicata all’Immacolata Concezione, nel lato destro del transetto. A proposito dell'Immacolata Concezione da una ricerca di Mons. Antonio Silba fatta nel 1993 risulta che: "il popolo ascolano, con il vescovo e il clero, visse con trepida attesa gli anni che precedettero, e i giorni che accompagnarono e seguirono il memorando dell' 8 dicembre1854:
a) già il 1° aprile 1849 Mons. Leonardo Todisco Grande aveva inviata al papa l'istanza intitolata: "Voto per l'Immacolato Concepimento di Maria SS.ma nel primo istante". La nota partiva da Napoli, prima che Mons. Todisco facesse l'ingresso in Ascoli; ma, anche dopo, quel suo voto aveva tutto il suo valore. Egli non manca di informare il papa che "clero e popolo santificano la ricorrenza annuale dell'Immacolata con particolari preghiere e digiuno a pane ed acqua;
b) probabilmente risale a quell'epoca la canzoncina, che cantavano già i nostri nonni: "tra le pure creature/sei, Maria, la più perfetta/ Tu soltanto Benedetta7 tra le donne sei chiamata,/ o Concetta Immacolata", con la musica che l'accompagna con ritmo leggermente pastorale, perché allora s'instaurava nella liturgia un clima natalizio, per cui si cantavano il stile pastorale le litanie e il "Tantum Ergo" fino al 2 febbraio;
c) avvenuta la proclamazione del dogma, si cercò di commemorare l'avvenimento atteso da secoli, con manifestazioni che coinvolgevano popolo e autorità non solo religiose, ma anche civili, a livello locale e nazionale.;
d) infatti in data 30 dicembre 1854 il "Ministero degli Affari Ecclesiastici e della istruzione Pubblica, 2° Ripartimento" inviava al Vescovo una nota, a firma del Direttore F. Scorza, dal seguente tenore: "Ill.mo e rev. mo Signore, la dommmatica definizione dell'Immacolato Concepimento di Maria Santissima, fatta dalla S. Sede, avendo colmato gli animi di tutti i fedeli d'inesplicabile letizia, è pio desiderio di S.M. il Re Signor nostro (D.G.) che nel corso del prossimo venturo anno in ciascuna Diocesi ad esternar comune gioia se ne celebri la solennità religiosa. Successivamente e ad intervallo né diversi luoghi e Chiese rispettive in ogni provincia...";e) il 12 gennaio 1855, il Nunzio Apostolico, Arcivescovo Sida, inviava la circolare n. NO/5070 nella quale benediceva "il Signor Iddio delle Misericordie, che si è degnato rasserenare i procellosi giorni che corrono, mercé un faustissimo avvenimento, che...verrà altamente invidiato dai secoli avvenire...Tutto l' Orbe cattolico s'impromette, da questa dogmatica definizione, immensi vantaggi;
f) ma prima che arrivasse questa circolare, già Mons. Todisco, con nota del 4 gennaio 1855, n.8, aderendo alla richiesta del Ministro degli Affari Ecclesiastici che desiderava celebrazioni in giorni diversi per i diversi Comuni, inviava ai Parroci un invito che non rimase inascoltata;
g) l'Arcidiacono di Cerignola il 7 gennaio assicurava il vescovo che è stato eseguito quanto desiderato "relativamente alla funzione per la solennità dell'Immacolata Concezione" in due tempo: la prima funzione è stata effettuata dalle congreghe; resta da compiere la seconda funzione...giovedì si va a prendere l'immagine di Maria SS.ma dalla chiesa della Pietà in S. Antonio", che dista dalla cattedrale quasi mezzo miglio; in cattedrale si fa il triduo; segue la processione per la città: "l'Intendente della provincia mandò un corriere dal Sindaco, che unito al Giudice, inculcava una festa solennissima a doversi fare. Quindi Sindaco, Giudice e due decurioni vanno in giro raccogliendo elemosine per tanto è praticare";
h) l'Arciprete di Ordona, Pasquale Cianfrogna, il 7 gennaio assicura che "per la memorandissima promulgazione del nuovo dogma della Immacolata Concezione "è stata celebrata una messa solenne" con intervento del sig. Giudica regio di questo Circondario, col Cancelliere ed altre autorità;
i) da candela l'8 gennaio scrive il primo Assistente della Congrega della Concezione per relazionare che è stato fatto un novenario, per l'eccezionale circostanza, concluso con messa solenne e il canto dell'inno Ambrosiano;
l) il parroco di Orta Nova, felice Battagino, in data 11 gennaio scrive che è stato solennizzato l'avvenimento "con messa parata, processione, vespro solenne e l'inno di ringraziamento. Vi furono ancora due giorni di illuminazione, spari, e la popolazione fu divota e concorrente alla gioia";
m) il parroco di Stornara, Nicola Macchiarulo, l'11 gennaio afferma che per l'occasione si furono cantati i vespri solenni alle ore 23, unitamente ai preti e con l'intervento dell'Eletto, dei decurioni e il sotto-capo della guardia urbana; il giorno seguente è stata ufficiata la messa solenne;
n) in Ascoli, la ricorrenza è stata solennizzata dal vescovo in persona, con il Capitolo e il Clero secolare e religioso. Mons. Todisco, in data 29 gennaio 1855, relaziona su quanto è stato eseguito in Diocesi al Ministro degli Affari Ecclesiastici, che con nota del 7 febbraio1855, prot. n.374, esprime le sue felicitazioni al vescovo "per essersi con solenne pompa festiva celebrato in codeste diocesi (Ascoli e Cerignola) la Dommatica definizione dell'Immacolato Concepimento di Maria SS.ma".
Scrisse "Memoria Antiquitatis, Situs, ac Regiminis Asculi Dauniae, cui accedit series suorum episcoporum usque ad annum 1853"