MONASTERO S.POTITO a NAPOLI

Pietro De Stefano, scrittore napoletano del secolo XVI, asserisce che "Santo Potito è un monastero posto nella strada de Puzzo Bianco, ove stavano monaci di San Benedetto, dopo uscirono detti Monaci, et vi entrarono Monache di detto ordine" [P.De Stefano , Descrittione dei Luoghi Sacri della Città di Napoli, Napoli 1560, p.176].

Similmente il D'Aloe, nel XII secolo, scrive: "S. Potito Martire era una chiesa con un monastero di monaci dell'Ordine di S.Basilio molto antico fondato circa l'anno 350 nella regione di Pozzo Bianco ...dopo molti anni fu lasciato da detti monaci, e vi furono introdotte monache dell'istesso ordine, e poi in processo di tempo presero la regola diS.Benedetto2 [S.D'Aloe, Catalogo di tutte le chiese ed oratorii di Napoli, Napoli 1885, p.167].

Il vescov di Napoli,Sulpicio Severo, eresse un monastero intestato al nostro santo [D. Mallardo, Storia della Chiesa di Napoli,Napoli 1943, pp. 1 ss. (Nota: Secondo il Mallardo il testo storico più antico che riporta il culto a San Potito è il Liber Pontificalis Ecclesiae Neapolitanae, ove è scritto che il vescovo Severo, che governò la Chiesa di Napoli dal 363 al 410, fece costruire a Napoli un monastero in onore di San Potito martire].
Tale notizia è presente in tre codici:
- il codice Vaticano Latino 5007 della Beblioteca Apostolica, in caratteri unciali, della metà del secolo IVX, cha ai fogli 1-100 contiene il Liber Pontificalis Ecclesiae Neapolitanae. Al foglio 10, nella biografia del vescoco Severo, si legge:"...et fecit mon.sti Martini et sci Potiti marty" [D.Mallardo, "San Potito...", op. cit., p.32]. Questa notizia appare aggiunta in un secondo momento in fondo alla pagina, anch'essa però in unciale. per questo motivo i Bollandisti ritengono che potrebbe essere una interpolazione, perché la fondazione a quest'epoca di un monastero di San Martino (morto nel 397) è un avvenimento che avrebbe bisogno di prove [H.Delehaye, "Hagiographie Neapolitanae, Les martyrs e les saint éveques", in Analecta Bollandiana, LIX (1941) 17];
- il codice Laurenziano 604 della Biblioteca Nazionale di Firenze, contenente il Catalogo Bianchiniano, che è un compendio del Liber Pontigficalis Ecclesiae Neapolitanae redatto agli inizi del secolo X, dice:"...et fec. sci Martini et sci Potiti monas". [D.Mallardo, "San Potito...", op. cit., p.32];
- il codice Corsiniano 777, della Biblioteca Nazionale di Firenze, del secolo XII-XIII, che attinge al Liber pontificalis Ecclesiae Neapolitanae, riporta quanto segue:"... et fecit duo monasteria Martini Christi Confessoris et sancti Potiti martyris" [D.Mallardo, "San Potito..."].

In sintesi, possiamo ritenere che i tre codici suddetti riportano sostanzialmente la stessa notizia storica: il vescovo Severo fece costruire i monasteri di San Martino (morto nel 397) e di San Potito martire.
Gli stessi Bollandisti, nel commento agli atti "De S.Potito martyre" [Acta Sanctorum Ianuarii, op. cit., p.32], trasmettono la notizia secondo cui a Napoli dal vescovo Severo fu dedicato a San Potito un tempio e un monastero. Questa notizia è presente nell' ottava lezione dell' Ufficio che si recitava in detto monastero in onore di San Potito: "[Il Vescovo Sulpicio Severo] fece due monasteri, uno del Vescovo e Confessore Martino e l'altro del martire Potito". Il Mallardo sostiene che nulla di inverosimile c'è nell'erezione di un monastero nei primi del secolo V, a Napoli, da parte del vescovo Sulpicio Severo. Infatti la seconda metà del secolo IV è il tempo in cui si diffonde il monachesimo in Italia, specialmente in Campania e nella Sicilia. [D. Mallardo, "S. Potito...", op. cit., p. 32]. Il Mallardo stesso, trattando dell'amicizia di Paolino di Nola con il vescovo di Napoli Sulpicio Severo, autore della "Vita Martini", fa notare che Paolino diffuse l'ideale e la vita monastica non solo a Nola, ma anche a Roma [Ibidem, p.33]. Tale notizia accredita maggiormente l'erezione da parte di Sulpicio Severo di un monastero in onore si San Martino e quindi la notizia, ad essa collegata, di un monastero dedicato a San Potito.
Se rimane impossibile fissare la data esatta della fondazione del monastero di San Potito a Napoli, non si è molto lontani dalla verità quando si afferma che essa risale agli ultimi anni del secolo IV o ai primissimi del secolo V. Si tratta evidentemente di uno dei primi monasteri sorti in Italia proprio nel periodo in cui la Chiesa, dopo l'era dei martiri, poteva professare liberamente la fede cristiana.
E' dunque storicamente accertato che Sulpicio Severo eresse a Napoli un monastero dedicato a San Potito nel luogo oggi denominato "Largo proprio di Avellino" [S. Fargaglio, Edifici monumentali annessi alle principali caserme dell'Arma dei carabinieri di Napoli, Napoli 1950, p. 89. (Nota: l'autore afferma che il vescovo Severo accolse in questo monastero le monache basiliane)]. Il monastero, all'inizio del sec. VII, cambiò la regola di San Basilio per quella di S. Benedetto, e rimase in quel sito fino alla fine del secolo XVI, mantenendo sempre vivo il culto in onore di San Potito. Difatti nel 1552 l'abbadessa Maria di S. Felice commissionò l'Ufficio di San Potito. Nel 1615 le monache, con l'autorizzazione del papa Paolo V, vendettero al principe di Avellino, don Camillo Caracciolo, il loro monastero per 13.000 ducati e comperarono sulla Costigliola un deliziosissimo palazzo con giardino e lo adibirono a convento. Successivamente vi costruirono il monastero e, più tardi, anche la chiesa, intitolati a San Potito. Infine, nel 1809 le monache benedettine furono espulse ed il convento di San Potito fu adattato a caserma di fanteria, mentre la chiesa fu abbandonata fino a quando Francesco I di Borbone, il 27 marzo 1827, ne concesse l'uso alla Reale Arciconfraternita degli Ufficiali dei Banchi, fondata nel 1645 e tuttora esistente, che la custodisce con cura e devozione [Ibidem, p.90]. Attualmente l'annesso ex-monasteroè una caserma di carabinieri intitolata a "Salvo D'Acquisto".